日本是亚洲大陆东部、北太平洋上的一个岛国。它由四个大岛和周围的3000多个小岛组成。它西隔日本海、朝鲜海峡、黄海、东海，同俄罗斯、朝鲜半岛和中国相望；东临太平洋。四个大岛是北海道、本州（包括东北、关东中部、近畿、中国五个地区）、四国、九州。
日本首都东京位于东经140度（与澳大利亚中部在同一经度上），北纬36度（纬度与中国青岛及美国大峡谷大体相同）。
日本有曲折多姿的漫长海岸线，也有秀丽悦目的崇山与幽谷。这些地理上的特征，使日本被誉为极富自然美的国家之一。日本的国土面积为377,708平方公里，与美国的加利福尼亚州相同，约是英国面积的1.5倍、台湾的10倍、新加坡的61倍、香港的361倍。
日本国土的3/4是被森林覆盖的丘陵和山地，平原较少，河流短而急，水力资源丰富。
日本列岛位于造山活动地带，因而地震和火山活动较多。日本总人口约1.2685亿（2000年9月），有大小城市650个。主要民族为大和族，北海道地区约有2.5万阿伊努人。
日本人口大都分布在气候温暖、交通产业发达的东部沿海的平原地区，大约70%的人集中在本州关东南部至北九州一带。工业都集中于大都市，因此大都市人烟越来越稠密。就人口而言，东京仅次于上海（1185万），是世界上第二大城市。由于日本处于温带中部，所以气候温暖。四季变化极为明显。又由于日本列岛南北狭长，从列岛北端到南端长达3000km，从北纬20度~46度，与美国纬度大致相同，地形也很复杂，所以地域不同，气候上的差异大。
日本列岛受着有规律的季风影响，冬季大陆寒流南下，夏季热带气流北上。所以，日本的春秋气候非常宜人：夏季（6、7、8月）气候炎热与东南亚相同；冬季（12、1、2月）日本海一侧不断降雪，这与太平洋一侧多晴干燥气候形成鲜明对比。利用这样的气候条件，充满朝气的年轻人夏天去大海冲浪，冬天去高山滑雪，乐在其中。就东京而言，夏季比香港低2℃~3℃，冬季要低10℃左右。所以春季（3~5月）和秋季（9~10月）只需轻装，着羊毛衫也可。夏季（6~8月）以凉爽为主，T恤或运动衫均可。冬季（12~2月）大羊毛衫或羽绒服是十分必要的。日本共有11大城市。按人口分布从多到少依次为：东京、横滨、大阪、名古屋、札幌、京都、神户、福冈、川崎、广岛和北九州。