Au-pair 源于法语，意思是平等的互惠的，是一种国际间的文化交流项目。在欧美国家，为了能够给年轻人一个身临其境地到国外学习语言，体验当地文化的机会，逐渐产生了这样的一种文化交流形式，那就是，年轻人可以申请作为一个互惠生，寄住到国外的一个家庭里，成为这个家庭的一个临时成员，这个家庭要把这个来自异国的 “ 大孩子 ” 当成自己的孩子一样看待，为她提供免费的吃和住。互惠生在寄住家庭的停留时间最长一般为一年的时间，在这段时间内，这个年轻人可以在平时去上当地的语言班学习当地的语言，同时也有机会在和家庭共同生活中体验当地的文化和风俗。作为回报，互惠生需要帮助这个家庭做一些他力所能及的家务工作，在欧美，互惠生有一个别称： “bigger brother/sister” ，因为，作为这个家庭的新成员，互惠生是除了男、女主人之外的年龄最大的孩子，因此，她也需要担负一些家务工作，比如：帮助女主人准备早饭，一起打扫房间，协助照看未成年的 “ 弟弟妹妹 ” 等等。当然，帮助家庭作了这些工作之后， “ 大孩子 ” 还会得到一些零用钱。互惠文化交流项目一经推出，迅速被欧美国家的人们所认可，随着国际间文化交流的日益频繁，逐渐扩展到世界其他国家。