澳大利亚的基础教育为十三年学制，由五岁起入读幼儿园或预备班，其后是十二年的中小学课程。大部份州的中学由七年级开始，但昆士兰州、西澳大利亚州、北部地区及南澳州的中学则由八年级至十二年级。学生完成十年级课程后，可获得州政府颁发的中学证书（相当于初中毕业证书）。学生可根据自身的需要和能力，选择就业和继续学业，如读完最后一年的课程，可获得高中毕业证书。该证书是被澳大利亚和海外大学认可的学历资格。
    在澳大利亚海外学生可以选择进入两类学校：公立学校和私立学校。多数小学及公立中学实行男女同校；私立学校通常为教会学校，实行男女分校。公立和私立学校都接受政府拨款。
    澳大利亚的大多数中小学是全日制学校。每年的一月开学，至十二月中旬结业，为期约四十周，共分四个学期。学期之间有短假期，而十二月至翌年一月间则有长假期。学校每周上五天课，周一至周五，每天上课时间各学校略有不同，但一般从上午八点半至下午三点半左右。
    澳大利亚的学校课程依据全国统一的课程大纲而设定。所有的中小学主要在以下八个学习领域提供教学科目：英语、数学、社会与环境学、科学、艺术、英语之外的其他语言、技术、个人发展、体育及卫生教育。在这八个范畴之外还有一系列科目供学生选读。不同学校可供选读的科目略有不同，而英语则属必修科目。