在亚洲东南部地区，有一个伸向海洋的半岛。它的形状就如同一片巨大的树叶，漂浮在太平洋与印度洋之间。这就是马来半岛，半岛的南部就是东南亚一个迅速崛起的美丽富饶的热带雨林国家--马来西亚。 

　　马来西亚的国土是由东、西两部分组成，中间隔着浩瀚的南海，西部即指马来半岛南部，称为西马。西马是马来西亚政治、经济、文化、交通和通讯中心，首都吉隆坡就位于西马的中部。东部即指位于婆罗州岛（加里曼丹岛）北部的沙巴州和沙捞越州，称为东马。夹在两个州中间的一部分是属于另外一个国家--文莱。

　　马来西亚总面积近33万平方公里（根据马来西亚1996年年鉴公布的数字）。马来西亚国家统计局在《1998年6月份的月统计报告》中公布，马来西亚的全国人口为2，218万人。其中马来族人口为1，284万，人口比例在逐年上升，约占59%；华人的人口比例逐年有所下降，人口为551万，由独立初期的38%降至目前的25%；印度族人口为156万，人口比例约占8%；其他少数民族约占7%。另外还有几万无正式马来西亚国籍的"红登记"1人员。

　　马来西亚以马来族、华族和印度族为主体，还有伊班族、卡达山族等少数民族，共有32个民族，是一个多民族的国家。马来西亚是君主立宪制国家，由十三州和两个联邦直辖市组成的联邦制国家。

　　伊斯兰教是马来西亚的国教。马来族人基本上都是穆斯林，其他民族也有信奉伊斯兰教的。同时还有其他宗教，如佛教、道教、基督教等。马来西亚公民享有宗教信仰的自由。

　　马来西亚语作为国语，亦为官方语言。在政府的学校中，授课的媒介语被规定使用马来西亚语；在公共场所中设置的广告牌、路牌等，必须使用马来文，如写有英文、中文或泰米尔文，必须将马来文列在第一排，并要比其他语文的字体大、醒目。

　　英语是马来西亚的通用语言，在外交、贸易、商业、教育等方面广泛使用。中文在华人中广泛使用，有的马来族人和印度族人也能讲一口流利的中文。泰米尔文则基本上在印度族人中使用。

　　马来西亚的货币单位是零吉（Ringgit）（零吉已成为马来西亚华人的习惯称呼，故此我们不再按译音表翻译）。目前美元与马币的比价为1美元约合3.8零吉马币（按1999年3月马来西亚国家银行公布的比价）。当地华人也习惯称零吉为元，例如，10零吉为10元。马币分为纸币和硬币两种，纸币的面值有100、50、20、10、5、2和1零吉七种，硬币有1零吉、50分、20分、10分、5分和1分六种。1998年以前，还流通1，000零吉和500零吉两种大面值的纸币，但由于1997年的金融危机，马来西亚政府对货币实行管制政策，从1999年7月1日停止使用这两种纸币并被作废。

　　近年来，在马哈蒂尔总理领导下，马来西亚在国际上奉行独立自主的外交政策，是东盟成员国之一，积极发展同世界各国友好关系，与中国在政治、经贸、文化、教育、科技等领域有密切的联系，友好往来也日益增多。中马两国高层领导互访频繁，总理马哈蒂尔亦曾七次访华。马来西亚最近两届最高元首在任期间都曾访问过中国。我国领导人对马来西亚的友好访问，给马来西亚领导人和人民留下了美好的回忆和印象。中马两国领导人的频繁互访，对推动和发展中马两国的友好关系起了重要作用。目前中马两国政府已在经贸、教育、科技、广播和体育等领域签有十几个协议或谅解备忘录。随之，两国的民间往来也日益增多。

　　与此同时，马来西亚也注重开展经济外交，同日、美、欧等国都保持密切的经贸关系。为了快速发展国民经济，实现2020年的宏伟目标，马来西亚政府制定了一系列有利于发展国民经济的政策。1973年的经济增长率是11.7%,1977年为11.6%，1990年是10%。在1997年7月开始的东南亚金融经济风暴以前，它的经济发展形势良好，连续几年保持低通胀、高增长的势头，平均年增长率达8.2%，马来西亚国内生产总值为522.8亿美元，外贸总额为1，567.9亿美元，人均收入为4，465美元，汽车拥有量约为每3人一辆，生活水平较高。

　　由于1997年东南亚金融经济风暴的袭击，使得马来西亚经济遭受到严重损失。到1998年7月，人均收入下降到2，000多美元。这场金融经济风暴使得马来西亚1998年的经济增长率出现负增长。据1998年11月28日马来西亚国家银行公布的数字显示：1998年马来西亚第一季度的经济增长率为负2.8%,第二季度为负6.8%,第三季度为负8.6%。马来西亚报纸报道说，这是马来西亚建国以来最为严重的一次负增长。马来西亚自1957年独立以来，曾遭受两次经济危机。第一次是在1985年，当时的经济增长率为负1.1%，而这一次比1985年的情景要严重得多。马哈蒂尔总理形容说，这次的金融经济风暴使得马来西亚变成了"穷国"。由此可见，这次的经济风暴对马来西亚经济的影响非同一般。

　　尽管马来西亚遭受经济风暴的袭击，但马来西亚政府和人民仍在顽强奋斗，采取多种措施努力恢复国家经济。1996年马哈蒂尔总理提出了发展"多媒体超级走廊"计划，大力发展高科技通讯工业，以期达到在2020年成为工业化国家的目标，现在马来西亚正朝向这一目标前进。